Miedos y Ansiedad en la Infancia
Por Sonia Almada
Los miedos constituyen un factor casi constante en el transcurso del desarrollo humano. La aparición de miedos en los niños, lejos de constituir un rasgo patológico, indica una evolución en la que podemos observar la conciencia que el niño va adquiriendo acerca de su propia ser, de sus límites, sus recursos y potencialidades. Es fundamental que el niño aprenda a registrar aquello que pueda resultar peligroso para su desarrollo y autonomía.
A lo largo de la infancia aparecen miedos considerados normales.
Entre los 6 y 18 meses comienzan los temores a la oscuridad y a lo desconocido. Alrededor de los 8 meses aparece la angustia frente al rostro de un extraño, reacción que revela el reconocimiento y la diferenciación de la madre. En este periodo sólo la presencia de una figura conocida puede calmar al niño.
En la segunda infancia (2-3 a 6-7 años), aparecen temores a:
• Animales.
• Monstruos, fantasmas.
• Situaciones de soledad.
Entre los 5-7 años se presentan temores acerca del rendimiento escolar y deportivo, temores de tipo existencial y el miedo a la muerte.
Los temores disminuyen o desaparecen totalmente cuando el niño evoluciona de modo normal, cuando esto no ocurre estamos ante miedos patológicos y probablemente se desarrolle un trastorno de ansiedad
Llamamos miedos patológicos o ansiedad cuando interfieren en su vida cotidiana, o cuando las manifestaciones del miedo son muy intensas.
Los estudios epidemiológicos demuestran que la prevalencia de los Trastornos de Ansiedad en la infancia oscila entre 5,6% y 21% (Benjamín, Costello y Warren; .1990). Las niñas presentan una más alta frecuencia que los varones.

Los Trastornos de Ansiedad en la Infancia se clasifican en:
• Trastorno de Ansiedad por Separación
Este trastorno se caracteriza por ansiedad excesiva e inapropiada para el nivel de desarrollo del niño, concerniente a su separación respecto del hogar o de las personas con quienes está vinculado Sintomatología:
• Preocupación excesiva y manifiesta en relación a la salud o seguridad de sus padres.
• Miedo que algo terrible lo separe de las figuras significativas.
• Miedo a estar solo.
• Negativa a ir a la escuela.
• Quejas somáticas cuando se anticipa la separación.
• Crisis de angustia frente a la separación.
• Insistencia en dormir con los padres.
Este trastorno se encuentra estrechamente ligado al Trastorno de Pánico. Estudios clínicos han determinado que la mitad de los niños con este trastorno presentan, además, otro trastorno de ansiedad y en un tercio de ellos encontramos, también, estados depresivos.
Otros estudios sugieren que esta patología incrementa el riesgo de desarrollar Trastorno de Pánico y Agorafobia durante la niñez o la adultez (Moreau y Follet 1993)
• Trastorno de Pánico.
Los síntomas físicos y cognitivos son similares a los que ocurren en el adulto Puede presentarse en forma inesperada y espontánea, pero en general aparece asociado a otros diagnósticos, especialmente a los de Ansiedad por Separación, Fobia Escolar y Agorafobia.
• Trastorno De Ansiedad Generalizada.
En contraste con las fobias especificas, en este trastorno encontramos una excesiva preocupación y temor a diversas situaciones de la vida cotidiana. Es decir, que no está enfocado en una situación u objeto determinado. Los niños con este trastorno van cambiando, con el correr de las semanas, los focos de preocupación.
• Sintomatología:
• Preocupación crónica y excesiva, difícil de controlar
• Fatiga fácil
• Quejas somáticas frecuentes.
• Mal humor.
• Berrinches frecuentes ante situaciones de cambio o que el niño pueda evaluar como peligrosas o insegura.

• Fobia Social
Los criterios para diagnosticar este trastorno son:
• Marcado y persistente temor sobre uno o más aspectos del rendimiento social.
• Temor intenso a la crítica y humillación en público.
• Miedo a estar con personas diferentes a los amigos o familiares.
• La exposición a situaciones sociales casi siempre provoca ansiedad, predisponiendo, en algunos casos, a un ataque de pánico.
En los niños, la ansiedad se expresa en forma de llanto, oposición, berrinches y una necesidad imperiosa de evitar la situación. A diferencia de los adultos, los niños no tienen porque reconocer lo irracional del miedo.

Los niños con fobia social presentan, con frecuencia, distintos grados de depresión, así como también poca confianza en sus habilidades y una fuerte tendencia a ser obstinados.
• Fobia Específica.
Es el temor exagerado e irracional a un objeto o situación determinada (volar, contacto con animales, a las alturas, a los espacios cerrados, a la oscuridad, a los insectos, etc.) Constituye el trastorno fóbico más frecuente.
En los niños, las Fobias Específicas más frecuentes son :
• A los animales.
• A irse a dormir.
• Fobia escolar.
• A la oscuridad.
Como explicamos antes, debe diferencia la fobia de los temores normales y evolutivos. Estos últimos desaparecen luego de seis a ocho meses de haberse presentado.
• Trastorno Obsesivo Compulsivo.
Las obsesiones son ideas intrusivas, que irrumpen y asedian a quien las padece. Son difíciles de controlar y se acompañan de una sensación de malestar y ansiedad de la que el niño no puede desprenderse.
Llamamos compulsión a la necesidad de ejecutar una acción o tener un pensamiento con el objeto de aliviar la ansiedad o impedir que algo malo suceda (pensamiento mágico). Las obsesiones y compulsiones deterioran la vida social y escolar. Las compulsiones más frecuentes en los niños son:
• Lavado ritualizado de manos.
• Necesidad de repetir, chequear y contar.
• Rituales a la hora de dormir.
La edad de comienzo se sitúa alrededor de los 8 años. La mayoría de lo adultos con este trastorno refiere haberlo sufrido desde su infancia, sin que nadie notara que estaban sufriendo síntomas constitutivos de una patología. .

Tratamiento de los Trastornos de Ansiedad en Niños
A diferencia de los miedos evolutivos, los miedos patológicos o trastornos de ansiedad en los niños no desaparecen por sí solos, sino que, por el contrario, se intensifican y predisponen a quien los padece a sufrir otros trastornos emocionales, así como también dificultades en el aprendizaje.
Los estudios que relacionan ansiedad y aprendizaje determinan que los altos niveles de ansiedad, como así también como los bajos niveles de ansiedad dificultan el aprendizaje.
Cuando un niño dice tener miedo tenemos que prestarle atención y asegurarnos la intensidad y perduración del mismo. A diferencia de los temores normales que nos preparan para la vida, el miedo persistente se convierte en una patología que en la vida adulta nos deja en estados de vulnerabilidad e indefensión extrema .La vida se convierte en una prisión e inhabilita para el quehacer desde lo más cotidiano a la realización de proyectos e intereses, el amor y el trabajo. El Trastorno de ansiedad del adulto tiene su anclaje en los temores o terrores no resueltos en la infancia y la mayoría de las veces son efectos de situaciones traumáticas como violencia familiar, abusos y maltratos, accidentes ,muertes y catástrofes (Trastorno por Estrés Post-Traumático (TEPT) que el niño por su corta edad no puede resolver y su aparato psíquico soportar. El trabajo de elaboración de las secuelas del Estrés es imprescindible para lograr una vida digna y gratificante
Por ello es importante intervenir tempranamente cuando estos síntomas aparecen y para estar atentos aquí una herramienta útil para la prevención de trastornos asociados al miedo, este cuestionario tiene valor orientador y le permitirá solamente tener una idea aproximada en todo caso es necesario que consulte con un especialista para obtener un diagnóstico preciso y recibir el tratamiento adecuado
Uno de los trastornos más frecuentes es el de Ansiedad por separación (TAPS) Este es un cuestionario autoadministrado (A.H.CIA, 1999) destinado a niños y púberes, aunque en ocasiones este mismo problema pueda presentarse en adolescentes mayores o en adultos

PRESENTA UNA ANSIEDAD EXCESIVA E IMPROPIA PARA LA EDAD RESPECTO A SU SEPARACIÓN DEL HOGAR O DE LOS PADRES Y /0 ALLEGADOS

SI SU RESPUESTA ES SI EVALUÉ CUALES SON LAS POSIBLES MANIFESTACIONES

MALESTAR EXCESIVO Y RECUURENTE ( EN FORMA DE ANSIEDAD, LLANTOS,GRITOS,TRISTEZA,APATIA O RETRAIMIENTO) SI SE ANTICIPA O CONCRETA SU SEPARACION DEL HOGAR O DE PERSONAS VINCULADAS

TEMOR EXCESIVO O RECHAZO A QUEDARSE SOLO EN CASA DURANTE EL DIA O IR A LA CAMA SIN COMPAÑÍA

PREOCUPACION EXCESIVA E INJUSTIFICADA DE PERDER ALGUNA DE LAS PRINCIPALES FIGURAS VINCULADAS O DE QUE ESTAN SUFRAN UN POSIBLE DAÑO

PREOCUPACION INJUSTIFICADA Y PERSITENTE A VERSE SEPARADO DE UNA PERSONA SIGNIFICATIVA ( POR EXTRAVIARSE, SER SECUESTRADO, INTERNADO, ETC)

PESADILLAS REITERADAS CON LA TEMÁTICA DE LA SEPARACIÓN

DESAGRADO O RECHAZO A IR O PERMANECER SOLO EN LA ESCUELA O EN LA CASA DE UN AMIGO O COMPAÑERO

SINTOMAS SOMATICOS REPETIDOS ( NAUSEAS CEFALEAS, VOMITOS O DOLOR DE ESTOMAGO, CÓLICOS INTESTINALES, ETC)

Si están presentes tres o mas de los síntomas anteriores y duran un mes o más, provocando un malestar significativo y una alteración en el ámbito familiar, escolar o social del afectado es probable que este padeciendo un Trastorno de Ansiedad por separación (TAS)
Si el cuadro se inició antes de los 6 años de edad, se lo denomina de inicio temprano-
La prevalencia es del 3 al 4 % de los niños y adolescentes jóvenes, o sea que es un trastorno muy común y hoy altamente tratable y curable si se lo detecta a tiempo

Fuente: Trastorno de Ansiedad Social – Manual Diagnostico de tratamiento y Autoayuda- Dr. Alfredo H Cía.- Colaboración Lic. Sonia Almada
1 edición -Buenos Aires- 2008. Editorial Roche